Es el único pingüino que habita y se reproduce en el trópico. Puede sobrevivir debido a las temperaturas frías resultado de la corriente de Humboldt. El fuerte sol es el principal problema para los pingüinos. Su principal medio de enfriamiento está en el agua, pero sufren otras adaptaciones del comportamiento a causa de todo el tiempo que han de pasar en tierra. Un método que utilizan es estirar sus aletas y doblar la espalda hacia adelante para evitar que el sol toque sus pies, ya que pueden eliminar calor a través de sus aletas gracias al flujo sanguíneo en estas últimas. Se reproducen cuando la temperatura de la superficie del mar está por debajo de 24 °C, lo que se traduce en más abundancia de comida. No anidan en colonias sino en pequeños grupos de dos o tres parejas, y ponen los huevos en cuevas o grietas de rocas.
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